दक्षिण अफ्रीका की धरती पर शुरू हो रही टेस्ट सीरीज से पहले मास्टर ब्लास्टर सचिन तेंदुलकर ने टीम इंडिया की संभावनाओं पर सकारात्मक संकेत दिए हैं. साउथ अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट 7 टेस्ट शतक जड़ने वाले इस दिग्गज का मानना है कि ‘हरफनमौला’ हार्दिक पंड्या इस दौरे में भारत के ‘ट्रंप कार्ड’ साबित होंगे. द. अफ्रीका के खिलाफ पहला टेस्ट 5 जनवरी से केप टाउन में खेला जाएगा.
सचिन ने हिंदुस्तान टाइम्स को दिए इंटरव्यू में कहा कि टेस्ट में भारतीय टीम दो साल से ज्यादा समय से अपराजेय है. उन्होंने कहा, ’24 साल के मेरे क्रिकेट करियर के दौरान भारतीय टीम उतनी संतुलित नहीं रही, जितनी आज है. टीम इंडिया को बैलेंस्ड बनाने में हार्दिक पंड्या के प्रदर्शन का बड़ा हाथ है.’
24 साल के पंड्या की तारीफ करते हुए सचिन ने कहा, ‘वह एक ऐसा खिलाड़ी है जो 17-18 ओवर फेंक सकता है और नंबर-7 या 8 पर अच्छे रन भी बना सकता है. यह पंड्या के लिए सबसे बड़ी सीरीज होने वाली है और विराट के लिए यह ऑलराउंडर किसी खजाने से कम नहीं साबित होगा.’
44 साल के सचिन ने पंड्या की ऑलराउंड खूबियों के बारे में कहा, ‘वह चौथे तेज गेंदबाज का काम कर सकता है, एक अच्छे मिडिल ऑर्डर बल्लेबाज की तरह खेल सकता है और बहुत अच्छा फील्डर है. ऐसा पहली होगा, जब टीम इंडिया तीन विशेषज्ञ तेज गेंदबाजों के साथ खेलने उतरेगी. कपिल देव के समय भी ऐसा नहीं था.’
विराट के लिए सबसे बड़ी चुनौती है साउथ अफ्रीका के खिलाफ उसी के घर में टेस्ट सीरीज जीतना, जहां टीम इंडिया ने पिछले 25 साल से कोई सीरीज नहीं जीती है. इतना ही नहीं भारतीय टीम ने यहां अब तक खेले 17 टेस्ट मैचों में से महज दो टेस्ट ही जीते हैं.
